Pense na última vez que você usou um Uber ou um Lyft. Você consultou os dois aplicativos ou simplesmente fez a reserva no primeiro que abriu?

Uma nova pesquisa, coescrita por Michael Luca , diretor da Iniciativa de Tecnologia e Sociedade da Carey Business School da Johns Hopkins, revela que os usuários frequentemente perdem dinheiro por não compararem os preços da Uber e da Lyft. O estudo, publicado pelo National Bureau of Economic Research em colaboração com Jeffrey Fossett, da Harvard Business School, e Yejia Xu, da Theia Insights, analisa a frequência com que as duas empresas apresentam preços diferentes para a mesma corrida e a raridade com que os consumidores aproveitam a oportunidade para economizar.

Os autores analisaram 2.238 viagens idênticas, ou seja, os mesmos trajetos e horários, na cidade de Nova York, comparando os preços da Uber e da Lyft. Para a mesma viagem, os preços da Uber e da Lyft diferem em cerca de 14% em média. Nenhum dos aplicativos é consistentemente mais barato.

Os dados de smartphones mostraram que, entre os usuários que abrem o Uber ou o Lyft, apenas 16,1% abrem ambos os aplicativos, apesar de ser muito simples verificar uma segunda cotação. Os autores estimam que essas "dificuldades de busca" aumentam a receita das plataformas em mais de US$ 300 milhões por ano somente na cidade de Nova York — dinheiro que, em um mercado mais competitivo, poderia ficar no bolso dos usuários. As descobertas destacam que a busca em mercados online nem sempre é tão fácil quanto deveria ser, mesmo quando alternar entre aplicativos exige apenas alguns cliques.

Nesse caso, as pequenas barreiras à comparação de preços — como hábito, dificuldade percebida ou design do aplicativo — podem enfraquecer a concorrência e aumentar os preços médios nos mercados digitais.

"Pequenos atritos podem criar barreiras reais nos mercados digitais", disse Luca. "Quando os usuários não comparam preços, acabam pagando mais em média, e as plataformas enfrentam menos pressão para competir em preço."

O trabalho de Luca aponta para desafios mais amplos na economia digital e para direções que os formuladores de políticas podem explorar.

"Devemos aspirar a uma economia digital que empodere os consumidores", acrescentou Luca. "Políticas eficazes precisam levar em conta a forma como interagimos com os mercados digitais e como isso afeta a concorrência e o bem-estar do consumidor."

O trabalho anterior de Luca examinou uma ampla gama de plataformas digitais — incluindo ADP, Airbnb, Alignable, Facebook, Instagram, Wayfair e Yelp — usando economia e dados do mundo real para mensurar como a tecnologia afeta consumidores e mercados. Suas pesquisas e artigos gerenciais influenciaram decisões corporativas e políticas, desde medidas tomadas pelo Airbnb para mitigar o viés racial até iniciativas para combater avaliações falsas.

Com base em sua própria pesquisa e trabalho com empresas, Luca lançou a Iniciativa Tecnologia e Sociedade para avaliar e melhorar o impacto social da tecnologia. A iniciativa envolve professores afiliados, pós-doutorandos, assistentes de pesquisa, doutorandos e trabalha regularmente com empresas e formuladores de políticas para conectar pesquisa e prática.

Organizações interessadas em compartilhar dados para pesquisa, colaborar em experimentos de campo ou saber mais sobre a iniciativa são convidadas a entrar em contato com a TSI para explorar as oportunidades.